Le Libanais Maxime Chaya et son coéquipier Steve Holyoak achèvent vraisemblablement la plus longue traversée à vélo du plus grand désert de sable du monde sans assistance
Midis Group, partenaire de longue date des aventures du célèbre sportif et athlète, a eu le plaisir de rejoindre les sponsors de ce dernier et ambitieux exploit
Le plus grand sportif et explorateur du Liban, Maxime Chaya, vient de terminer une incroyable aventure à vélo à travers le cœur désertique du Empty Quarter ou Quartier Vide avec son coéquipier Steve Holyoak. Le voyage de 2 640 km a été appelé Against the Grain (ATG) parce que les deux cyclistes intrépides ont conduit leurs «fat bikes» spécialement adaptés, vers l’est, contre les vents et le sable prédominants.
L’expédition a débuté le 18 Novembre 2022 à Djeddah sur les rives de la mer Rouge et Maxime et Steve ont finalement fait halte et terminé leur voyage le 21 Décembre à Mascate dans le Golfe d’Oman.
L’expédition, principalement planifiée par le chef d’expédition Steve, a été conçue avec considération et amour, dans le respect de l’environnement. Les aventuriers Max et Steve ont soigneusement incinéré tous leurs déchets – quotidiennement – pour une véritable expédition ATG sans traces.
Grâce à l’aide et au soutien de Midis Group, Abbott, Red Bull Mobile, Comin Insurance et Emporiam, l’expédition de fat bike sans assistance est peut-être devenue la plus longue traversée à vélo sans assistance du plus grand désert de sable au monde – une première mondiale, selon Maxime. L’équipe a utilisé des caches d’eau et de nourriture pré-installées pour subvenir à ses besoins pendant le voyage.
Comme dans toutes les aventures, il y a eu quelques problèmes et mésaventures pour les aventuriers expérimentés qui se sont retrouvés sans véhicules d’assistance tout au long des 33 jours de traversée. Pendant l’étape du désert, ils ont subsisté avec des rations quotidiennes de 12 litres d’eau et 5 500 Kcal de nourriture lyophilisée, y compris des noix, des raisins secs, du chocolat et des sucres retrouvés dans des caches enfouies dans le sable. Marquées de coordonnées GPS précises, les 25 caches contenant les vivres sont restées intactes sauf une : la cache numéro 15 a été totalement déterrée et détruite – probablement par des renards. Plus à l’est, deux autres caches ont été compromises, partiellement cette fois, par des termites.
Au jour 28, après avoir traversé le perfide « désert de tous les déserts » et enfin sur le bitume, il restait un obstacle de plus, quoique d’un genre différent : traverser le poste frontière KSA/Oman sans véhicule motorisé. Personne ne s’était jamais présenté à ce passage douanier récemment ouvert (nommé Rub’ al Khali) à vélo. Les gardes-frontières – comme tous les ressortissants saoudiens et omanais tout au long du voyage – étaient très accueillants et serviables. Ils ont finalement trouvé un moyen de contourner le système et ont tamponné les passeports des aventuriers avant de prendre des selfies avec eux et leurs gros vélos bien chargés.
Après le désert chaud et sec, une fois à l’intérieur du Sultanat d’Oman, le duo devait encore grimper jusqu’au col sommital du Jebel Hatt, à 2 000 m d’altitude, avant de pédaler dans le Wadi Dabaun pour terminer leur aventure épique sur les rives du Golfe d’Oman à Mascate.
Des tests sanguins et des mesures corporelles ont été effectués avant et après l’ATG, tandis que l’apport hydrique, les niveaux d’hydratation et d’autres paramètres ont été régulièrement enregistrés par Max et Steve pour une étude scientifique documentée par un nutritionniste expert basé au Royaume-Uni avec Steve.
Les enseignements tirés d’une entreprise aussi intimidante sont nombreux. Plus particulièrement, Max souligne à quel point le corps humain est une “machine incroyablement immaculée”. Malgré le fait de rouler dans des conditions extrêmes et sur des vélos lourdement chargés, jusqu’à 10 heures par jour, aucun des deux aventuriers, tous deux âgés de plus de 50 ans, n’avait des problèmes.
Plus important encore, Maxime dit qu’à contre-courant nous rappelle ce que Steve et lui savent bien : toute entreprise qui semble d’abord apparemment impossible à réaliser peut être accomplie avec succès si elle est décomposée en plusieurs problèmes distincts et moins complexes, et en s’appuyant sur chacun d’eux pour les résoudre avec diligence.